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第１話 迎えに行く夜
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2026-02-04 12:54:37冬に入ってからというもの、夜の時間はいつもあっという間に過ぎていく。
「陽菜さん、迎えに来てもらえますか」
電話越しの男性の声は、実際の声とはどこか違って、まるで劣化した古いレコードの音のように歪んで聞こえた。
陽菜は一瞬意識がふわりと浮き、相手の男性が返事を待って電話を切らずにいることに気づいて、慌てて口を開いた。
「鷹宮さん、今どちらにいらっしゃいますか？」
「わかりました、すぐに向かいます」
陽菜は頭の中で住所を繰り返しながら、玄関の鏡で自分の服装をもう一度確認する。鷹宮に恥をかかせるような格好ではないと確認してから、
「鷹宮さん、ついでにお聞きしますが、お酒を飲まれたんですか？」
と尋ねた。
「うん、少しだけね」
受話器の向こうで、鷹宮はかすかに笑った。
「タクシーで来て。費用は僕が出すよ。今日は車で来たから、君が来たら僕の車で帰っていいよ」
「ありがとうございます、鷹宮さん」
電話を切った後、陽菜は厚手のコートを羽織って慌ただしく外へ出た。
階段を降りたところで、先に配車アプリで車を呼んでおけばよかったと少し後悔した。
夜の住宅街はひっそりとしていて、車が入ってくることも少ない。陽菜は大通りへと歩きながら、アプリを開いて現在地を確認しつつタクシーを呼んだ。
このアプリの操作には慣れている。鷹宮の家に住み込みで働くようになってからというもの、何度も彼の代わりに手配してきたからだ。
今日のように自分が迎えに出るのは珍しい。
鷹宮は基本的に人に手間をかけさせるのを好まない性格で、陽菜の日常の生活費や給料を負担しているにもかかわらず、態度は常に丁寧だ。
よほど酒を飲んだ時でなければ、彼のほうから陽菜を呼び出すことはまずない。
酔っている時の鷹宮は、普段よりも少し甘えたような、誰かに寄りかかりたくなる雰囲気になる。
だから電話がかかってくると、陽菜は大体察しがついた。
この時すでに23時近く、大通りに出ると街はまだ賑やかだった。
タクシーに乗ってからホテルに着くまでにかかった時間は約二十分。車を降りるとすぐに、ホテルの正面口で待っている鷹宮の姿を見つけた。
彼もちょうど接待を終えたところだったのか、周囲には数人の人たちがいて、鷹宮と軽く言葉を交わしていた。一人の若くて華やかな服装の女性が最も近くに立っており、左手が今にも鷹宮の肩に触れそうな距離にあった。
そんな中、鷹宮はいち早くタクシーから降りてくる陽菜を見つけ、周囲の人たちに別れの挨拶をし始めた。
「え〜鷹宮さん、もう帰っちゃうんですか？この後みんなで次のお店行こうって話してたんですよ、一緒に行きましょうよ」
「いや、僕はいいよ。家族が迎えに来てくれたから」
陽菜が近づくと、その女性の名残惜しそうな声と鷹宮の返事が聞こえてきた。
以前も何度か、鷹宮が酔って陽菜が迎えに行ったことがあり、その時に彼の友人や会社の同僚と軽く顔を合わせたことがある。その際も、鷹宮は彼女のことをこう紹介していた。
家族——
もしかしたら、陽菜の年齢を気遣って、家政婦という肩書きを与えたくなかったのかもしれない。あるいは単に、自分が若い家政婦を雇っていることを他人に知られたくなかっただけかもしれない。
理由がどちらであれ、鷹宮の口から「家族」と呼ばれるたびに、陽菜の胸は無意識に高鳴ってしまうのだった。
まるで恋をしてしまったかのように——
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一夜の再会から始まる、雇われない恋 第5話 彼は太陽のような存在
鷹宮は総合企画と戦略コンサルティングを手がける会社を率いている。 企業のブランド再構築や、新規事業・商品企画を中心業務とするその会社は、もともと彼の父親の代によって設立されたものだった。 だが、経営がうまくいかず倒産寸前まで追い込まれた会社を、当時まだ大学生だった鷹宮が引き継ぎ、数年の歳月と心血を注ぎ込むことで、ようやく立て直すことができたのだった。 現在の規模まで会社を育て上げた彼は、代表として自分の時間も体力もすべて仕事に捧げており、私的なことに使う余裕など一切持ち合わせていない。 陽菜が鷹宮と再会した後も、彼には言っていないし、鷹宮自身もまったく覚えていないことがあった。 それは大学三年の夏休み、陽菜が鷹宮の会社で二ヶ月間インターンをしていたということ。 その実績が認められ、内定直前の最終面接に進む権利まで得ていたのだ。 ――もし、あの時、彼の婚約の噂を耳にして勝手に失恋し、傷ついたまま面接を辞退するなんてことをしなければ。 今なら、もうそんな愚かなことはしない。 ずっと昔に、自分の中のちっぽけな片想いは、こっそりと……鷹宮を見つめていた思い出の中に、きちんと葬ったのだから。 午後、今日の掃除を終えた陽菜は、外出して弁護士と会うために出かけた。 立花法律事務所はここから電車で二駅ほどの場所にあり、駅からさらに十分以上歩いた先にある、ごく普通のビジネスビルの中にあった。 予定より少し早く着いたため、数平米しかない狭い待合室でしばらく待っていると、立花翔人が息を切らしながら駆け込んできた。 額にはうっすらと汗が滲んでおり、明らかに急いできた様子だった。 「遅れてすまん」 「立花先生、私のほうが早く着きすぎただけなので……すみません」 陽菜はすぐに立ち上がったが、立花は手を振ってそれを制止した。 「“先生”はやめてくれよ、なんか堅苦しいし」 立花と陽菜は同じ大学の出身で、学園祭の実行委員の活動を通じて知り合った。立花は陽菜より二学年上で、学園祭では学生側の責任者を務めていた。 当時から法学部で成績優秀だった彼は、卒業時に代表としてスピーチを任されるほどの人物で、卒業後は大手の法律事務所に勤め、五年後には自分の事務所を構えるに至った。 「じゃあ……立花先輩」 陽菜が呼び方を改めると、立花は昔と変わら
